Come riconoscerla

Tale gruppo di specie presenta una colorazione che va dal giallo chiaro all’arancio-rosso. Le dimensioni variano dai 5 ai 60 cm di altezza. Spugna a colonna, con asse centrale più o meno lungo da cui partono ramificazioni simili a protuberanze, cilindriche o a ventaglio. La superficie può essere liscia o ruvida, provvista o meno di creste e rilievi. Gli osculi si possono trovare sui crateri delle sporgenze o riuniti in gruppi a forma di stella. Spesso è associata allo zoantideo Parazoanthus axinellae (il cui nome deriva dalla questa stretta relazione). Vivono su fondali rocciosi, in grotte poco sviluppate, su pareti verticali dai 5 m fino a oltre 100 m di profondità.

Perché segnalarla

Sono specie tipiche del precoralligeno e coralligeno. La loro distribuzione è conosciuta con scarso dettaglio, soprattutto per quel che riguarda le specie di maggiori dimensioni, A. polypoides (generalmente più a nord) e A. cannabina (generalmente più a sud). Il portamento eretto degli esemplari rende tali specie particolarmente vulnerabili agli ancoraggi e alle reti da pesca. A. polypoides (foto sopra) è inserita in diversi elenchi di specie protette o minacciate allegati a convenzioni Internazionali (Allegato II Conv. Berna ed Annesso II Protocollo delle Aree Specialmente Protette di Importanza Mediterranea -ASPIM, Convenzione di Barcellona-) mentre A. cannabina (foto sotto) è considerata solo nell’Ann. II ASPIM.